Η NASA ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να στείλει αστροναύτες σε ένα ταξίδι δέκα ημερών γύρω από τη Σελήνη το Φεβρουάριο του 2026. Αυτή θα είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη μετά από 50 χρόνια, και οι τέσσερις αστροναύτες θα δοκιμάσουν τα συστήματα της αποστολής.
Η αποστολή Artemis II είναι η δεύτερη εκτόξευση του προγράμματος Artemis, το οποίο στοχεύει να προσγειώσει αστροναύτες και να δημιουργήσει μια μακροχρόνια παρουσία στην επιφάνεια της Σελήνης. Η Lakiesha Hawkins, αναπληρώτρια διοικητής της NASA, δήλωσε ότι αυτή η αποστολή θα είναι μια σημαντική στιγμή στην ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος.
Η NASA έχει δηλώσει ότι η παράθυρο εκτόξευσης μπορεί να ανοίξει νωρίτερα από τις 5 Φεβρουαρίου, αλλά η ασφάλεια παραμένει η κορυφαία προτεραιότητα. Ο κύριος διευθυντής εκτόξευσης, Charlie Blackwell-Thompson, ανέφερε ότι το ισχυρό σύστημα πυραύλων που θα μεταφέρει τους αστροναύτες στη Σελήνη είναι σχεδόν έτοιμο.
Η αποστολή θα δει τους αστροναύτες Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και Jeremy Hansen να ταξιδεύουν πέρα από την χαμηλή τροχιά της Γης για πρώτη φορά από το Apollo 17 το 1972. Σκοπός της αποστολής είναι να δοκιμάσει τα συστήματα του πυραύλου και του διαστημοπλοίου για να προετοιμάσει το έδαφος για μια μελλοντική προσγείωση στη Σελήνη.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, οι αστροναύτες θα παρακολουθούν πώς επηρεάζονται τα σώματά τους από το διάστημα, με πειράματα που θα συγκρίνουν ιστούς που θα αναπτυχθούν από το αίμα τους πριν και μετά την αποστολή. Αυτή η έρευνα θα βοηθήσει στην κατανόηση των επιπτώσεων της μικροβαρύτητας και της ακτινοβολίας.
Η επιτυχία της αποστολής θα καθορίσει πότε μπορεί η NASA να προχωρήσει στην Artemis III, η οποία θα στοχεύει να προσγειώσει αστροναύτες στη Σελήνη. Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι χρονοδιαγράμματα μπορεί να είναι υπερβολικά αισιόδοξα, δεδομένων των προκλήσεων που αντιμετωπίζει η NASA.
Η αποστολή Artemis II σηματοδοτεί μια νέα εποχή στην εξερεύνηση του διαστήματος και αναμένεται να ανοίξει το δρόμο για την επόμενη γενιά αποστολών στη Σελήνη και πέρα από αυτήν.
