Αν και ανακαλύφθηκε μόλις φέτος από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης, ο 2025 PN7 εκτιμάται ότι «ταξιδεύει» μαζί με τη Γη εδώ και περίπου 60 χρόνια, πιθανότατα από τη δεκαετία του 1960. Δεν πρόκειται για έναν αληθινό δορυφόρο, όπως η δική μας Σελήνη, η οποία δεσμεύεται από τη βαρύτητα της Γης. Αντιθέτως, ο αστεροειδής ακολουθεί μια τροχιά γύρω από τον Ήλιο που είναι τόσο κοντινή σε εκείνη της Γης, που μοιάζει να την «σκιάζει» διαρκώς. Είναι περισσότερο σαν ένας φιλικός δρομέας που τρέχει στον ίδιο διάδρομο, διατηρώντας το ρυθμό μας.
Οι διαστάσεις του 2025 PN7 είναι μικροσκοπικές, τουλάχιστον με αστρονομικά δεδομένα. Εκτιμάται ότι έχει πλάτος μόλις 18 έως 36 μέτρα, όσο περίπου ένα μικρό κτίριο. Ωστόσο, η παρουσία του είναι αρκετά σημαντική για να του δώσει τον τίτλο του «συνταξιδιώτη» του πλανήτη μας. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η «συγκατοίκηση» αυτή δεν θα κρατήσει για πάντα. Ο 2025 PN7 θα παραμείνει στην τρέχουσα τροχιά του έως το 2083, οπότε και αναμένεται να απομακρυνθεί και να χαθεί ξανά στο απέραντο διάστημα.
Σε αντίθεση με τη Σελήνη, που βρίσκεται σε σχετικά σταθερή απόσταση, ο 2025 PN7 πλησιάζει τη Γη μέχρι τα 4 εκατομμύρια χιλιόμετρα (περίπου δέκα φορές την απόσταση της Σελήνης), ενώ στο πιο απομακρυσμένο του σημείο μπορεί να φτάσει τα 17 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Αυτές οι διαρκείς διακυμάνσεις οφείλονται στις ανταγωνιστικές βαρυτικές δυνάμεις του Ήλιου και των γειτονικών πλανητών. Η ανακάλυψη αυτή είναι ιδιαίτερα σπάνια, καθώς οι αστρονόμοι έχουν επιβεβαιώσει μόλις οκτώ οιονεί-σελήνες συνολικά, γεγονός που καθιστά τον 2025 PN7 ένα πολύτιμο εύρημα.
Για την επιστημονική κοινότητα, αυτά τα αντικείμενα είναι κάτι περισσότερο από απλές περιέργειες. Βοηθούν στη βελτίωση των τροχιακών μοντέλων και των προβλέψεων για τους κοντινούς στη Γη αστεροειδείς. Επιπλέον, λόγω της σχετικής τους σταθερότητας και εγγύτητας, οι οιονεί-σελήνες θα μπορούσαν στο μέλλον να χρησιμοποιηθούν ως εύκολα πεδία δοκιμών για διαστημικές αποστολές, χωρίς να χρειάζεται να απομακρυνθούμε πολύ από το «σπίτι» μας. Ο 2025 PN7 δεν θα επισκιάσει ποτέ την πραγματική Σελήνη, αλλά είναι ένας σιωπηλός, προσωρινός ταξιδιώτης δίπλα μας, καθώς η Γη συνεχίζει τον ατελείωτο γύρο της γύρω από τον Ήλιο.
