Μας επισκέπτεται από το διαστρικό διάστημα και κινείται σε μία υπερβολική τροχιά, πράγμα που σημαίνει πως δεν δεσμεύεται από τη βαρύτητα του Ήλιου μας και απλώς περνάει, χωρίς να επιστρέψει ποτέ. Ανακαλύφθηκε τον Ιούλιο του 2025 από το τηλεσκόπιο ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) στη Χιλή, αν και υπήρχαν προγενέστερες καταγραφές που χρονολογούνται από τον Ιούνιο του ίδιου έτους. Το όνομά του, 3I/ATLAS, επιβεβαιώνει την ταυτότητά του: είναι ο τρίτος (3) γνωστός διαστρικός (I) επισκέπτης που ανακαλύφθηκε από την ομάδα ATLAS.
Ο 3I/ATLAS ταξινομείται ως κομήτης και όχι ως αστεροειδής, επειδή οι παρατηρήσεις έδειξαν ότι είναι ενεργός. Αυτό σημαίνει ότι διαθέτει έναν παγωμένο πυρήνα και μια κόμη (το φωτεινό σύννεφο αερίων και σκόνης) καθώς πλησιάζει τον Ήλιο, μια κλασική συμπεριφορά κομήτη. Οι παρατηρήσεις από διαστημικά τηλεσκόπια όπως το Hubble υπολόγισαν πως η διάμετρος του συμπαγούς πυρήνα του κυμαίνεται μεταξύ 440 μέτρων και 5,6 χιλιομέτρων, ενώ αποκαλύφθηκε και το χαρακτηριστικό "δάκρυ" σκόνης που αποβάλλει.
Παρόλο που η τροχιά του τον έφερε στο εσωτερικό του Ηλιακού μας Συστήματος, ο κομήτης δεν αποτελεί καμία απολύτως απειλή για τη Γη. Το κοντινότερο που αναμένεται να πλησιάσει τον πλανήτη μας είναι σε απόσταση περίπου 270 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Το κοντινότερο σημείο του στον Ήλιο (περιήλιο) αναμένεται να το φτάσει γύρω στις 30 Οκτωβρίου 2025, περνώντας λίγο εντός της τροχιάς του Άρη. Πλέον, μετά το πέρασμά του, θα συνεχίσει το ταξίδι του πέρα από τον Δία και τελικά θα χαθεί ξανά στο απέραντο διαστρικό διάστημα, από όπου ξεκίνησε.
