Διεθνής ομάδα επιστημόνων αναφέρει, σε μια νέα μελέτη, ότι η εξέλιξη της ζωής στη Γη έχει επιβραδυνθεί εδώ και περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια, εξαιτίας της ανεπάρκειας οξυγόνου και της έλλειψης μολυβδαίνιου, ενός βαρέως μετάλλου, από τους ωκεανούς Μέχρι σήμερα, η επικρατέστερη θεωρία αναφέρει ότι οι ωκεανοί οξυγονώθηκαν λίγο μετά από μία αιφνίδια αύξηση του ατμοσφαιρικού οξυγόνου, πριν από περίπου 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια. Το γεγονός αυτό θεωρείται ότι σήμανε και την έναρξη της ζωής, αν και χρειάστηκαν πολλοί αιώνες μέχρι την εμφάνιση πολυκύτταρων μορφών ζωής. Αυτές εμφανίστηκαν τελικά πριν από 600 εκατομμύρια χρόνια, στο τελευταίο δέκατο δηλαδή της παγκόσμιας ιστορίας.
Στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο βρετανικό περιοδικό Nature, ομάδα γεωχημικών θεωρεί ότι βρήκαν την απάντηση σε αυτή την καθυστέρηση εξετάζοντας αρχαία στρώματα αργιλικού σχιστόλιθου, ενός ιζηματογενούς πετρώματος πλούσιου σε οργανική ύλη που εντοπίζεται στους ωκεανούς. Συγκεκριμένα, βρήκαν ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα μολυβδαίνιου, μιας μικροθρεπτικής ουσίας των βακτηρίων, για μια μεγάλη χρονική περίοδο στην ιστορία της Γης. Το μολυβδαίνιο επιτρέπει σε κάποιους οργανισμούς να μετατρέψουν το άζωτο της ατμόσφαιρας, από την πρωταρχική μορφή του, σε μια μορφή χρήσιμη για τους ζώντες οργανισμούς, μια διαδικασία γνωστή ως «αζωτοδεύμεση». Χωρίς την ύπαρξη μολυβδαίνιου, τα βακτήρια δεν μπορούν να παράγουν αρκετά άζωτο, επηρεάζοντας έτσι την ανάπτυξη των πολυκύτταρων οργανισμών. «Αυτές οι ελλείψεις μολυβδαίνιου μπορεί να καθυστέρησαν την ανάπτυξη πολύπλοκης ζωής όπως για παράδειγμα των ζώων, για σχεδόν δύο δισεκατομμύρια χρόνια της γήινης ιστορίας» δήλωσε ο Τίμοθι Λάιονς, καθηγητής στο πανεπιστήμιο Ρίβερσάιντ της Καλιφόρνια. «Το ποσό μολυβδαίνιου στους ωκεανούς έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της ζωής». Το νέο σενάριο που αναφέρεται μετά τις πρόσφατες μελέτες έχει ως εξής: Η ραγδαία αύξηση ατμοσφαιρικού οξυγόνου πριν από 2,4 εκατομμύρια χρόνια παρείχε τα απαραίτητα συστατικά για τη δημιουργία ζωής στους ωκεανούς, μόνο όμως σε βάθος επιφανείας, αφού τα βαθύτερα στρώματα των ωκεανών εξακολουθούσαν να χαρακτηρίζονται από ελλείψεις οξυγόνου. Οι προβλέψεις των επιπέδων μολυβδαινίου δείχνουν ότι οι ωκεανοί οξυγονώθηκαν πλήρως πριν από 600 εκατομμύρια χρόνια, γεγονός που επέτρεψε την αύξηση πολυκύτταρων μορφών ζωής, αν και παραμένει ασαφής η ακριβής διαδικασία οξυγόνωσης των ωκεανών αλλά και τα αίτια που προκάλεσαν την ξαφνική και απότομη αύξηση του ατμοσφαιρικού οξυγόνου. Πηγή: portal.kathimerini.gr
