Οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν ένα νέο είδος δεινοσαύρου, το Huayracursor jaguensis, που έζησε περίπου 230 εκατομμύρια χρόνια πριν στις Άνδεις της Αργεντινής. Αυτή η σχεδόν πλήρης σκελετική ανακάλυψη προσφέρει νέες πληροφορίες σχετικά με την εξέλιξη των φυτοφάγων δεινοσαύρων και την ανάπτυξη των μακρών λαιμών τους.
Η ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε στην περιοχή της Σαντο Ντομίνγκο στην επαρχία Λα Ριόχα και οι ερευνητές πιστεύουν ότι το H. jaguensis πιθανότατα έζησε κατά την ύστερη τριασική περίοδο, μεταξύ 201 και 237 εκατομμυρίων ετών. Οι σπόνδυλοι του λαιμού του δείχνουν σημάδια επιμήκυνσης, που μπορεί να σχετίζονται με την εξέλιξη των μακρών λαιμών στους επόμενους δεινόσαυρους.
Η ανακάλυψη αυτή έρχεται σε μια περίοδο δραστικών οικολογικών αλλαγών κατά την ύστερη τριασική, που οδήγησαν σε αύξηση της διαφοροποίησης σε πολλές ομάδες ζώων, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων και των πρώιμων συγγενών των θηλαστικών. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η νέα αυτή πανίδα είναι η πρώτη που ανακτήθηκε από τη νεοαναγνωρισμένη λεκάνη Northern Precordillera.
Το Huayracursor jaguensis εκτιμάται ότι είχε μήκος σχεδόν 1,5 μέτρο και βάρος περίπου 18 κιλά. Αν και είχε πιο κοντό λαιμό σε σχέση με τους μεταγενέστερους σαυρόποδες, οι σπόνδυλοί του έδειχναν σημάδια επιμήκυνσης, κάτι που υποδηλώνει ότι η εξέλιξη αυτή μπορεί να άρχισε νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν.
Η ανακάλυψη του H. jaguensis επεκτείνει τη γνώση μας σχετικά με τη διαφοροποίηση και την γεωγραφική κατανομή των πρώιμων δεινοσαύρων και αναδεικνύει τη σημασία της Νότιας Αμερικής στις μελέτες της δεινοσαυρικής εξέλιξης.
