Κατά τη διάρκεια πρόσφατων ακραίων καταιγίδων, όπως η «Eddie» το 2024, οι δορυφόροι κατέγραψαν κύματα ύψους σχεδόν 20 μέτρων στον ανοιχτό ωκεανό τα μεγαλύτερα που έχουν μετρηθεί ποτέ από το διάστημα. Ωστόσο, η μεγαλύτερη απειλή για τις παράκτιες κοινότητες δεν προέρχεται πάντα από την ίδια την καταιγίδα. Προέρχεται από τον μακρύ, οργανωμένο κυματισμό (swell) που ταξιδεύει πολύ πιο μακριά, μεταφέροντας την ενέργεια του φαινομένου σε απομακρυσμένες ακτές, ακόμη κι αν η καταιγίδα δεν φτάσει ποτέ στην ξηρά.
Για να ρίξει φως σε αυτό το φαινόμενο, μια ερευνητική ομάδα χρηματοδοτούμενη από την Πρωτοβουλία Κλιματικής Αλλαγής (CCI) της ESA, συνδύασε δεδομένα από τον σχετικά νέο Γαλλο-Αμερικανικό δορυφόρο SWOT με τη δεκαετή καταγραφή του CCI Sea State project. Δορυφόροι όπως οι Copernicus Sentinel-6 και ο CryoSat έδωσαν στους επιστήμονες τη δυνατότητα να παρακολουθούν τον κυματισμό να διασχίζει τεράστιες αποστάσεις, καταγράφοντας την ακτινοβολία των κυμάτων της καταιγίδας «Eddie» σε 24.000 χιλιόμετρα ωκεανού, από τον Βόρειο Ειρηνικό μέχρι τον τροπικό Ατλαντικό.
Τα νέα ευρήματα, που δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό PNAS, έφεραν μια σημαντική διόρθωση στα υπάρχοντα μοντέλα υπολογισμού της ενέργειας των κυμάτων. Ενώ προηγουμένως οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι πολύ μακριοί κυματισμοί μετέφεραν την περισσότερη ενέργεια, τα δορυφορικά δεδομένα έδειξαν το αντίθετο: Η ενέργεια ήταν συστηματικά υπερεκτιμημένη σε αυτά τα κύματα. Στην πραγματικότητα, η ενέργεια συγκεντρώνεται στα κυρίαρχα, μεγάλα κύματα της καταιγίδας. Για να το κατανοήσουμε καλύτερα, είναι σαν ένας πυγμάχος που, αντί για πολλά αδύναμα χτυπήματα, συγκεντρώνει όλη του τη δύναμη σε λίγα, ισχυρά χτυπήματα.
Η κατανόηση του πού ακριβώς συγκεντρώνεται αυτή η ενέργεια είναι ζωτικής σημασίας. Οι πληροφορίες αυτές μπορούν να βοηθήσουν στην καλύτερη προστασία των παράκτιων κοινοτήτων και των θαλάσσιων υποδομών, καθώς τα κλιματικά μοτίβα αλλάζουν. Το επόμενο βήμα για την ερευνητική ομάδα είναι η σύνδεση αυτών των δεδομένων με την κλιματική αλλαγή, ώστε να είναι δυνατή η παρακολούθηση των τάσεων στην ένταση των καταιγίδων με την πάροδο του χρόνου και η ακριβέστερη πρόβλεψη των μελλοντικών ακραίων φαινομένων.
