Η Ηλικιακή Εκφύλιση της Ωχράς Κηλίδας (Age-related Macular Degeneration - AMD) επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους, οδηγώντας σε απώλεια της κεντρικής όρασης, γεγονός που καθιστά αδύνατες δραστηριότητες όπως το διάβασμα ή η αναγνώριση προσώπων. Σε αυτό το πεδίο έρχεται να δώσει λύση το σύστημα PRIMA, μια καινοτομία που αναπτύχθηκε αρχικά από την Pixium Vision και πλέον προωθείται από την Science Corporation.
Το PRIMA δεν είναι ένα απλό εμφύτευμα. Πρόκειται για ένα μικροσκοπικό, ασύρματο, φωτοβολταϊκό τσιπ, μεγέθους μόλις 2mm x 2mm, το οποίο τοποθετείται χειρουργικά κάτω από τον αμφιβληστροειδή του ασθενούς. Λειτουργεί συνεργατικά με ένα ειδικό ζευγάρι smart γυαλιών. Τα γυαλιά διαθέτουν ενσωματωμένη κάμερα, η οποία καταγράφει τις εικόνες και προβάλλει τα οπτικά δεδομένα στον αμφιβληστροειδή μέσω αόρατου, κοντινού υπέρυθρου φωτός.
Μόλις το υπέρυθρο φως χτυπήσει το τσιπ PRIMA, αυτό το μετατρέπει σε ηλεκτρικά σήματα. Αυτά τα σήματα διεγείρουν τα εναπομείναντα νευρικά κύτταρα του αμφιβληστροειδούς, μιμούμενα τη λειτουργία των κατεστραμμένων φωτοϋποδοχέων. Ο εγκέφαλος στη συνέχεια "μαθαίνει" να ερμηνεύει αυτές τις ηλεκτρικές ώσεις ως οπτικές εικόνες, αποκαθιστώντας την "όραση μορφής" (form vision) που επιτρέπει τη διάκριση σχημάτων και περιγραμμάτων.
Τα αποτελέσματα από τις κλινικές δοκιμές είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά. Σε μια δοκιμή με 38 ασθενείς που έπασχαν από γεωγραφική ατροφία (μια προχωρημένη μορφή AMD), διαπιστώθηκε ότι το 84% των ασθενών μπόρεσε να διαβάσει γράμματα, αριθμούς ή λέξεις. Ορισμένοι μάλιστα κατάφεραν να διαβάσουν μεγάλες ενότητες κειμένου από βιβλία και να λύσουν σταυρόλεξα. Αυτή η επιτυχία στην αποκατάσταση της ικανότητας για ανάγνωση αποτελεί ορόσημο στην οφθαλμολογία. Το σύστημα αναμένεται να λάβει έγκριση στις ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές, προσφέροντας μια νέα, χειροπιαστή ελπίδα για ένα καλύτερο μέλλον.
