Μια νέα, ανησυχητική επιστημονική έρευνα από το Mass General Brigham ρίχνει φως στις πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της νόσησης από COVID-19 κατά τη διάρκεια της κύησης. Τα ευρήματα υποδεικνύουν μια σύνδεση μεταξύ της μητρικής λοίμωξης και του αυξημένου κινδύνου νευροαναπτυξιακών διαταραχών στα παιδιά, όπως ο **αυτισμός** και οι **καθυστερήσεις λόγου**, μέχρι την ηλικία των τριών ετών.
Τι έδειξε η μελέτη
Αναλυτικότερα, η μελέτη εξέτασε δεδομένα από **18.124 ζεύγη μητέρων-παιδιών** που γεννήθηκαν κατά την περίοδο αιχμής της πανδημίας (Μάρτιος 2020 – Μάιος 2021). Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στις διαγνώσεις νευροαναπτυξιακών διαταραχών –όπως διαταραχές του φάσματος του αυτισμού, καθυστερήσεις λόγου και κινητικές διαταραχές– που έλαβαν τα παιδιά μέχρι την ηλικία των τριών ετών.
Τα αποτελέσματα ήταν σαφή: Από τα παιδιά των οποίων οι μητέρες είχαν διαγνωστεί με COVID-19 στην εγκυμοσύνη, το 16,3% εμφάνισε κάποια νευροαναπτυξιακή διαταραχή, σε σύγκριση με το 9,7% των παιδιών των αρνητικών μητέρων. Μετά την προσαρμογή για άλλους παράγοντες κινδύνου, η μητρική νόσηση συσχετίστηκε με **29% υψηλότερη πιθανότητα** εμφάνισης τέτοιας κατάστασης στα παιδιά.
Οι παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι ο κίνδυνος ήταν ιδιαίτερα αυξημένος στα **αγόρια** και στις περιπτώσεις που η μητέρα είχε μολυνθεί κατά τη διάρκεια του **τρίτου τριμήνου** της κύησης. Αυτό υποδηλώνει ότι η έκθεση στη λοίμωξη προς το τέλος της εγκυμοσύνης μπορεί να έχει μεγαλύτερο νευρολογικό αντίκτυπο στο έμβρυο.
Παρόλα αυτά, οι συγγραφείς της μελέτης τόνισαν ότι, παρά την αύξηση της πιθανότητας, ο συνολικός κίνδυνος εμφάνισης δυσμενών νευροαναπτυξιακών εκβάσεων στα εκτεθειμένα παιδιά παραμένει πιθανώς **χαμηλός**. Ο στόχος της έρευνας είναι κυρίως να ευαισθητοποιήσει και να οδηγήσει σε προληπτικά μέτρα.
Πρόληψη και έγκαιρη παρέμβαση
Η Δρ. Andrea Edlow, εκ των συγγραφέων, επεσήμανε ότι αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν πως ο COVID-19, όπως και άλλες λοιμώξεις, ενδέχεται να επηρεάσει την ανάπτυξη του εμβρυϊκού εγκεφάλου. Η βασική σύσταση παραμένει η **πρόληψη των λοιμώξεων** κατά την εγκυμοσύνη. Τέλος, η ευαισθητοποίηση των γονέων είναι καθοριστική, ώστε να μπορούν να αναζητήσουν έγκαιρα την κατάλληλη αξιολόγηση και αναπτυξιακή υποστήριξη για τα παιδιά τους, εάν κριθεί απαραίτητο.
